Desde abril de 2021, el mundo está siendo testigo de un grave brote de la pandemia de COVID-19. El aumento masivo de casos ha desbordado la infraestructura sanitaria de varios países. Muchos de los pacientes de COVID-19 necesitan urgentemente oxigenoterapia para sobrevivir. Pero debido al extraordinario aumento de la demanda, hay una aguda escasez de oxígeno médico y de bombonas de oxígeno en todas partes. La escasez de botellas de oxígeno también ha disparado la demanda de concentradores de oxígeno.

En estos momentos, los concentradores de oxígeno se encuentran entre los dispositivos más solicitados para la oxigenoterapia en el aislamiento domiciliario. Sin embargo, no mucha gente sabe qué son estos concentradores de oxígeno, cómo utilizarlos y cuál es el mejor para ellos. A continuación le resolvemos todas estas dudas en detalle.

¿Qué es un concentrador de oxígeno?

Un concentrador de oxígeno es un dispositivo médico que proporciona oxígeno suplementario o extra a un paciente con problemas respiratorios. El dispositivo consta de un compresor, un filtro de lecho filtrante, una botella de oxígeno, una válvula de presión y una cánula nasal (o mascarilla de oxígeno). Al igual que una botella o botella de oxígeno, un concentrador suministra oxígeno a un paciente a través de una mascarilla o tubos nasales. Sin embargo, a diferencia de las botellas de oxígeno, un concentrador no necesita rellenarse y puede suministrar oxígeno las 24 horas del día. Un concentrador de oxígeno típico puede suministrar entre 5 y 10 litros por minuto (LPM) de oxígeno puro.

¿Cómo funciona un concentrador de oxígeno?

Un concentrador de oxígeno funciona filtrando y concentrando las moléculas de oxígeno del aire ambiente para proporcionar a los pacientes entre un 90% y un 95% de oxígeno puro. El compresor del concentrador de oxígeno aspira el aire ambiente y ajusta la presión a la que se suministra. El lecho de tamiz hecho de un material cristalino llamado Zeolita separa el nitrógeno del aire. Un concentrador tiene dos lechos de tamiz que funcionan tanto para liberar oxígeno en un cilindro como para descargar el nitrógeno separado de nuevo en el aire. Esto forma un bucle continuo que sigue produciendo oxígeno puro. La válvula de presión ayuda a regular el suministro de oxígeno, que oscila entre 5 y 10 litros por minuto. A continuación, el oxígeno comprimido se suministra al paciente a través de una cánula nasal (o mascarilla de oxígeno).

¿Quién debe utilizar un concentrador de oxígeno y cuándo?

Según los neumólogos, sólo los pacientes leves o moderados con niveles de saturación de oxígeno de entre el 90% y el 94% deben utilizar un concentrador de oxígeno bajo supervisión médica. Los pacientes con niveles de saturación de oxígeno tan bajos como el 85% también pueden utilizar concentradores de oxígeno en situaciones de emergencia o hasta que ingresen en el hospital. Sin embargo, se recomienda que estos pacientes cambien a una botella con mayor flujo de oxígeno e ingresen en un hospital lo antes posible. El dispositivo no es aconsejable para pacientes de la UCI.

¿Cuáles son los distintos tipos de concentradores de oxígeno?

Existen dos tipos de concentradores de oxígeno:

De flujo continuo: Este tipo de concentrador suministra el mismo flujo de oxígeno cada minuto, a menos que no se apague, independientemente de si el paciente está respirando el oxígeno o no.

Dosis por pulsos: Estos concentradores son comparativamente inteligentes, ya que son capaces de detectar el patrón de respiración del paciente y liberar oxígeno al detectar la inhalación. El oxígeno liberado por los concentradores de dosis de pulso varía por minuto.

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